条例とは、地方自治体（都道府県や市町村）が地域に合わせて独自に定めるルールのことです。国が定める「法律」が全国一律なのに対し、条例はその自治体の区域内でのみ適用されます。ごみ出しや公園利用、環境保護など、身近な生活に直結する事柄が多く、地域の実情に合わせた行政を実現するために不可欠です。
条例は、住民の代表である議員が所属する地方議会で議論・可決され、首長（知事や市町村長）が執行します。住民は選挙を通じ議員を選び、間接的に条例制定に関わることができます。
また、一定数の署名を集めれば、住民が直接、条例の制定や改正を請求できる「直接請求」制度もあり、地域住民の意思が地方政治に反映されます。
※本解説は一般的な制度の概要です。実際の運用は自治体や法改正により異なる場合があります。